“早寝神話”は本当か？成長ホルモンと入眠の質から考える新常識

早く寝れば成長に良い――そんな“早寝神話”は本当に正しいのか。最新の知見では、寝る時間よりも入眠直後の深い睡眠こそが重要だとわかってきました。

1. 早寝＝正しい？実は“思い込み”かもしれない

「子どもは早く寝かせたほうがいい」——多くの家庭で“当たり前”のように語られるこの早寝神話、実はちょっと思い込みが混ざっているかもしれません。親がそう信じるのも無理はなくて、昔から「成長ホルモンは夜10時に出る」なんて言われてきたし、早寝＝健康というイメージが強く刷り込まれてきました。

でも最近の研究では、大事なのは“何時に寝たか”より“どれだけ質のいい睡眠がとれているか”という視点が主流になりつつあります。つまり、早寝そのものよりも、ぐっすり眠れる環境やリズムのほうがよっぽど重要かもしれないのです。

2. 成長ホルモンは“寝る時間”より“入眠の質”で左右される

成長ホルモンが一番多く分泌されるのは、「夜の◯時」といった決まった時間ではなく、眠り始めてすぐに訪れる“最初の深い睡眠”だと言われています。つまり、何時に寝たかよりも、「スッと気持ちよく眠りに入れたか」がカギになるわけです。入眠直後に深い眠りへ落ちると、体は一気に修復モードに入り、成長ホルモンの分泌もグッと高まります。

そして、この「入眠の質」を左右するのが、実は寝る前の安心感。親子で少し話したり、穏やかな時間を過ごしたりするだけで、子どもの心が落ち着き、深い眠りに入りやすくなると言われています。早く寝かせることに必死になるより、安心して眠れる準備を整えるほうが、成長ホルモン的にもずっと理にかなっているのです。

3. 今日からできる“質を高める寝かしつけ”のコツ

入眠の質を上げるために、今日からできる工夫は意外とシンプルです。まず大事なのは、寝る前の刺激を減らす環境づくり。明るい照明やテレビの音、スマホやタブレットの光は、脳を“まだ起きていたいモード”にしてしまいます。部屋の照明を少し落とし、音を静かにするだけでも、体は自然と眠りの準備に入っていきます。

さらに、寝る前のちょっとした親子の会話やスキンシップが、子どもの安心感をぐっと高めます。「今日はどんな一日だった？」と短く話すだけでも、心が落ち着き、深い眠りに入りやすくなると言われています。

つまり、目指すべきは「とにかく早く寝かせる」ではなく、“気持ちよく眠りに入れる習慣”をつくること。ほんの少し環境と気持ちを整えるだけで、睡眠の質は驚くほど変わっていきます。