【消された話】江戸に存在した“医者いらずの養生マニュアル”の真相とは

江戸時代の庶民が頼りにした“医者いらず”の養生マニュアル。なぜ有益な健康書が歴史から姿を消したのか、その背景に迫る。

1. 江戸に存在した“医者いらずの書物”とは

江戸の町を歩くと、実はそこら中に健康オタクがいた――そんな話、聞いたことありますか。医者にかかるのは高いし、そもそも庶民には敷居が高い。だからこそ人々は、寺子屋や貸本屋で手に入る健康の知恵を頼りにしていました。

そんな中でひそかに人気を集めたのが、「読めば医者いらず」と噂された養生マニュアル。食べ方、寝方、季節ごとの体の整え方まで、まるで現代の健康本のように細かく指南していたのです。

ところがこの本、ある時期からぱったりと姿を消します。なぜ庶民のための健康本が、歴史の影に追いやられたのか――その裏には、当時の社会と経済が抱えていた「ちょっと都合の悪い事情」があったのです。

2. 内容は現代の健康法とほぼ同じだった

実はこの“医者いらずの養生マニュアル”、中身をのぞいてみると驚くほどシンプルなんです。たとえば早寝早起き、腹八分目の粗食、そして毎日の軽い運動。まるで現代の健康番組で聞くようなアドバイスばかり。

「え、それだけ？」と思うかもしれませんが、当時の庶民にとってはこれが命綱でした。というのも、江戸時代の医療は高額で、薬も今ほど手軽ではない。だからこそ人々は自分の体は自分で守るという意識がとても強かったのです。

面白いのは、こうした生活習慣が今の健康意識の高いシニア層にもそのまま通じること。数百年前の知恵が、実は今も変わらず有効だった――そんな普遍性が、この本の魅力でもあったのです。

3. なぜ“消された”のか──歴史の裏側

では、そんな役に立つ養生マニュアルが、なぜ歴史の表舞台から消えてしまったのか。ここが少し興味深いポイントです。ひとつ考えられるのは、当時の医師や薬種商の存在。庶民が本を読むだけで体調管理できてしまうとなれば、彼らにとっては商売に影響が出る可能性があり、健康知識の普及に対して職業的な反発があったとも言われています。

さらに、庶民の健康意識が高まることを為政者が警戒していた可能性もあります。体調を崩す人が減れば労働力の管理が難しくなるうえ、“自分の体は自分で守る”という意識が広がることは、統治の観点から見ると少し厄介だったのかもしれません。こうした複雑な利害が絡み合い、いつしかこの本は歴史の影へと押しやられていったのです。

ただ、ここで浮かび上がるのはひとつのシンプルな事実。数百年前の人々が大切にしていた早寝早起き、粗食、適度な運動といった生活習慣は、いまの私たちにもそのまま通用するということ。派手な健康法より、地味だけど続けられる習慣こそが一番効く──江戸の養生書が消されても、その知恵だけはしぶとく生き残っているのです。