【封印された発明】明治に存在した“折りたたみ家”という謎を追う

1. 明治に存在した“折りたたみ家”とは？

「みなさん、家って折りたためると思います？」──そんな突拍子もない発想を、実は明治の技術者たちが本気で形にしようとしていた時代がありました。都市部では人口が増え、狭い土地にどう暮らすかが大きな課題。いまで言うミニマリストの先取りみたいに、持ち物も家そのものもコンパクトにしたいというニーズが高まっていたんです。

そこで登場したのが、なんと家全体を折りたためる住宅の試作。壁が蝶番のようにパタンと畳まれ、必要なときだけ展開して暮らす──そんな構造だったと伝えられています。

2. なぜ“封印”されたのか？

ところが、この奇抜で便利そうな折りたたみ家には、思わぬ疑念がつきまといます。当時、一部の専門家が「これ、軍が野営地で使えるんじゃないか？」と指摘したことで、発明の扱いが急にきな臭くなったと言われているんです。持ち運べて、展開すればすぐ住める──そんな構造は、確かに軍事利用の想像をかき立てます。

その結果、試作に関する資料の一部が当局によって回収された、という説が残っています。正式な記録はほとんど残されず、図面も断片的。研究者の間でも「存在は確認できるのに、全貌がつかめない」という、まさに“幻の発明”扱いになっているのが現状です。

3. 現代ミニマリストが惹かれる理由

そんな“幻の発明”とされる折りたたみ家ですが、現代のミニマリストたちから見ると、むしろ魅力だらけの存在です。持ち物を減らし、必要なときだけ空間を広げる──いま当たり前になりつつある省スペース設計の価値観と、明治の発想がしっかりリンクしています。

もしこの技術が当時のまま発展していたら、ワンルーム文化やタイニーハウス、さらには災害時の仮設住宅のあり方まで、現代の住宅事情そのものが変わっていた可能性もあります。

そして何より、“存在したのに記録がほとんど残っていない”というミステリー性が、SNSで語りたくなる強烈なフックになっています。「明治に折りたたみ家？」「しかも封印？」というワードだけで、つい誰かに話したくなるネタなのです。

ラジオ形式トーク（ふもとあさと＆仲間たち）

あさと

さて、ここまで明治の折りたたみ家について話してきましたが……いやあ、改めて聞いても不思議だね。家が折りたためるなんて、発想がすごいよ。

琳琳

本当にユニークですよね。当時は都市部の人口が急増していて、狭い土地でどう暮らすかが課題でしたから、“必要なときだけ広げる家”という発想は、時代のニーズに合っていたとも言えます。

ロン

技術的にも興味深い。壁を蝶番のように折りたたむ構造は、現代の可動式シェルターやタイニーハウスにも通じる。明治の技術者がすでに可変空間の概念を持っていたのは驚きだ。

あさと

でもさ、なんでそんな面白い発明が“封印”なんて言われちゃうの？ そこがまたロマンなんだよね。

琳琳

一説では、折りたたみ構造が軍事転用される可能性が指摘されたと言われています。持ち運べて、展開すればすぐ住める構造は、野営地での利用を想像させたようです。

ロン

その結果、試作資料の一部が当局に回収されたという記録が断片的に残っている。正式な図面がほとんど残っていないため、研究者の間でも“幻の発明”扱いだ。

あさと

なるほどねえ……でもさ、もし今あったらキャンプ好きとかミニマリストが飛びつきそうじゃない？ “折りたたみ家でソロキャンプ”とか絶対バズるよ。

琳琳

確かに。SNSで「明治にこんな発明があったらしい」と投稿したら、話題になりそうです。

ロン

現代の住宅事情にも影響を与えた可能性は高い。ワンルーム文化、タイニーハウス、災害用シェルター……折りたたみ家の思想は、今の社会にこそ適合する。

あさと

というわけで、今日は明治の折りたたみ家を振り返ってきましたが……いやあ、面白かったね。明治の人たちの発想力、侮れない。

琳琳

“持たない暮らし”や省スペース設計といった現代の価値観と、100年以上前の発明がつながっているというのが驚きですよね。

ロン

そして、資料が少なく“封印された発明”とされている点が、さらに魅力を増している。ミニマリスト、タイニーハウス、折りたたみ家──これらのキーワードは今後も注目されるだろう。

あさと

結局のところ、明治の折りたたみ家って“時代が追いつかなかった発明”だったのかもしれないね。もし現代に復活したら……ちょっと住んでみたいなあ。