【公にはされない】リサイクル率“水増し”のカラクリと本当のエコの見分け方

自治体のリサイクル率は高く見えても、実は“再資源化されていないごみ”が含まれることがあります。数字の裏側にある仕組みをわかりやすく解説します。

数字の“良さ”には理由がある

自治体が発表するリサイクル率◯％という数字、実はそのまま「資源として生まれ変わった割合」だと思いがちですが、仕組みをのぞくと少し違います。というのも、この数字には実際に再資源化されたものだけでなく、リサイクル扱いになる別の処理もまとめてカウントされているんです。たとえば、燃やして熱を回収する方法や、埋め立て前の前処理なども一部ではリサイクル枠に入ることがあり、結果として数字がぐっと良く見える構造が生まれます。「え、それもリサイクルなの？」と思わずツッコミたくなる、この“見た目の良さ”のカラクリを、ここから一緒にほどいていきましょう。

実は“再利用されていない”ごみの行き先

実は、リサイクル率の中には「もう一度モノとして生まれ変わる」わけではなく、別の形で使われるだけ──そんな処理も含まれています。その代表が燃料化です。これは、細かく砕いたプラスチックなどを固めて、工場のボイラーなどで使う燃料にする方法です。見た目はリサイクルっぽいのですが、実際には新しい製品になるわけではありません。それでもリサイクルとしてカウントされるのは、「資源として有効利用した」という扱いになるから。つまり、再資源化（モノとして再び使う）と燃料化（燃やしてエネルギーにする）ではゴールがまったく違うのに、同じリサイクルの箱に入れられてしまうんです。このあたりが、数字が実態より良く見える理由のひとつになっています。

数字に惑わされない“本当のエコ”の見分け方

リサイクル率の数字は便利な指標ですが、それだけで「環境にいいかどうか」を判断するのは実は難しいものです。自治体の資料を見るときは、全体の数字だけでなく「その中でどれくらいが再資源化で、どれくらいが燃料化なのか」という内訳に目を向けると、実態がぐっと見えてきます。燃料化が多い地域なら、数字は高くても“モノとしての再利用”は少ない可能性があります。だからこそ、個人レベルでは数字よりも「そもそもごみを減らす」「繰り返し使えるものを選ぶ」といった、シンプルだけど効果の大きい選択が大切です。リサイクル率に振り回されず、自分の生活の中でできる“本当のエコ”を見つける視点が、これからますます重要になっていきます。